Mariendistel fürs Pferd – viel mehr als nur eine „Leberpflanze“

Stachelig, auffällig und kaum zu übersehen: Die Mariendistel gehört zu den bekanntesten Pflanzen, wenn es um die natürliche Unterstützung der Leber geht. Doch was steckt eigentlich in ihren Samen – und wann kann Mariendistel für Pferde wirklich sinnvoll sein?

Eine Distel mit ziemlich langer Geschichte

Wer einmal vor einer ausgewachsenen Mariendistel gestanden hat, wird sie kaum mit einem unscheinbaren Wiesenkraut verwechseln.

Sie kann stattlich groß werden, trägt kräftige violette Blüten und besitzt dunkelgrüne Blätter mit auffälliger weißer Marmorierung. Und natürlich wären wir nicht bei einer Distel, wenn sie sich nicht mit einigen ziemlich überzeugenden Stacheln gegen allzu neugierige Besucher verteidigen würde.

Die Mariendistel (Silybum marianum) stammt ursprünglich vor allem aus dem Mittelmeerraum und Teilen Nordafrikas und Vorderasiens. Schon seit Jahrhunderten wird sie in der traditionellen Pflanzenheilkunde verwendet – besonders eng ist ihre Geschichte mit Leber und Galle verbunden.

Interessant für die Pferdefütterung sind dabei vor allem ihre Früchte beziehungsweise die darin enthaltenen Samen. Und in denen steckt der Stoff, der die Mariendistel berühmt gemacht hat.

Was steckt in der Mariendistel?

Wenn über Mariendistel gesprochen wird, fällt ziemlich schnell ein Begriff: Silymarin.

Das klingt erst einmal nach etwas, für das man ein kleines Pflanzenlexikon aus dem Regal holen müsste. Eigentlich ist es aber schnell erklärt.

Silymarin ist kein einzelner Stoff, sondern ein natürlicher Komplex verschiedener Pflanzenstoffe, der besonders in den Früchten der Mariendistel vorkommt. Zu seinen wichtigsten Bestandteilen gehören sogenannte Flavonolignane – darunter Silybin beziehungsweise Silibinin.

Mehr müssen wir uns für den Pferdealltag eigentlich gar nicht merken.

Wichtiger ist, warum diese Stoffe interessant sind.

Silymarin wird vor allem wegen seiner antioxidativen und leberbezogenen Eigenschaften erforscht. Auch beim Pferd gibt es inzwischen Untersuchungen mit Mariendistel beziehungsweise einzelnen Silymarin-Bestandteilen.

Kurz gesagt: Die jahrhundertealte Verbindung zwischen Mariendistel und Leber ist nicht einfach irgendwann aus der Luft gegriffen worden.

Die wichtigsten Inhaltsstoffe auf einen Blick

Silymarin:
Der bekannteste Pflanzenstoffkomplex der Mariendistel. Er besteht aus mehreren natürlichen Verbindungen und macht die Pflanze besonders für die traditionelle Begleitung der Leber interessant.

Silybin/Silibinin:
Einer der wichtigsten Bestandteile des Silymarins. Dieser Pflanzenstoff wird unter anderem wegen seiner antioxidativen Eigenschaften untersucht.

Flavonoide und weitere sekundäre Pflanzenstoffe:
Wie so oft besteht auch die Mariendistel nicht nur aus dem einen Wirkstoff. Verschiedene Pflanzenstoffe wirken innerhalb einer natürlichen Pflanzenmatrix zusammen.

Öl und Eiweiß:
Die Samen enthalten außerdem fettes Öl und Protein. Mariendistel ist also auch ernährungsphysiologisch deutlich mehr als nur ein Träger von Silymarin.

Und genau deshalb arbeiten wir in der Kräuterkunde gerne mit der ganzen Pflanze beziehungsweise ihren Samen und betrachten nicht ausschließlich einen isolierten Einzelstoff.

Wofür wird Mariendistel traditionell verwendet?

Wenn eine Pflanze einen festen Platz in der traditionellen Kräuterkunde rund um die Leber verdient hat, dann wahrscheinlich diese. 

Mariendistel wird seit langer Zeit eingesetzt, um Leber und Galle zu begleiten. Ihre traditionelle Verwendung bei unterschiedlichen Leberbeschwerden ist historisch gut dokumentiert.

Und hier müssen wir kurz mit einem verbreiteten Missverständnis aufräumen: Die Leber ist nicht einfach ein „Entgiftungsfilter“. Sie ist eines der wichtigsten Stoffwechselorgane überhaupt.

Sie verarbeitet und speichert Nährstoffe, ist am Fett-, Eiweiß- und Kohlenhydratstoffwechsel beteiligt, baut körpereigene und körperfremde Stoffe um und spielt außerdem eine wichtige Rolle bei der Bildung der Galle.

Da passiert also jeden Tag eine ganze Menge.

Wenn wir Mariendistel als Leberkraut bezeichnen, geht es deshalb nicht darum, die Leber einmal im Frühjahr „durchzuspülen“.

Es geht vielmehr darum, ein Organ naturheilkundlich zu begleiten, das 365 Tage im Jahr mitten im Stoffwechselgeschehen steckt.

Was bedeutet das für das Pferd?

Genau hier wird die Mariendistel für uns besonders interessant.

In der Pferdefütterung wird sie traditionell vor allem eingesetzt zur:

• Unterstützung der Leberfunktion
• Begleitung des Stoffwechsels
• Unterstützung in Phasen erhöhter Stoffwechselbelastung
• Versorgung mit natürlichen sekundären Pflanzenstoffen und Antioxidantien
• Begleitung von Fütterungs- und Kräuterkuren rund um Leber und Stoffwechsel

Das können beispielsweise Zeiten sein, in denen sich die Fütterung verändert oder der Organismus ohnehin einiges zu leisten hat. Auch während des Fellwechsels greifen viele Pferdehalter gerne zu klassischen Stoffwechselkräutern.

Warum Mariendistel gerade im Fellwechsel interessant ist

Frühjahr und Herbst sind für den Pferdekörper echte Umstellungszeiten.

Während wir häufig zuerst die vielen losen Haare sehen, passiert im Hintergrund deutlich mehr: Das alte Haarkleid wird abgestoßen, neues Fell gebildet, der Nährstoffbedarf verschiebt sich und gleichzeitig muss sich der Organismus an Veränderungen von Temperatur, Tageslicht, Bewegung und häufig auch Fütterung und Weidegang anpassen.

Der Fellwechsel ist deshalb weit mehr als ein bisschen zusätzliche Arbeit für den Striegel.

Und genau hier setzt die traditionelle Kräuterfütterung an.

Frühjahr und Herbst sind für uns klassische Zeiten, um Stoffwechsel, Leber und Ausscheidungsorgane gezielt mit ausgewählten Kräutern zu begleiten.

Nicht, weil ein gesundes Pferd ohne Kräuterkur plötzlich nicht mehr „entgiften“ könnte. Leber und Nieren erledigen ihre Aufgaben schließlich jeden Tag selbst.

Sondern weil wir dem Organismus in einer Phase, in der ohnehin besonders viele Auf-, Ab- und Umbauprozesse stattfinden, pflanzliche Begleiter zur Seite stellen können.

Mariendistel gehört für uns dabei zu den wichtigsten Kräutern.

Leber unterstützen statt „Detox in 14 Tagen“

Der Begriff „Entgiftung“ wird in der Pferdewelt gerne benutzt – und manchmal klingt es beinahe so, als müssten wir zweimal im Jahr den Frühjahrsputzknopf am Pferd drücken.

So funktioniert der Körper natürlich nicht.

Die Leber arbeitet permanent. Sie ist an der Verarbeitung von Nährstoffen beteiligt, baut Stoffwechselprodukte um, speichert bestimmte Nährstoffe und übernimmt zahlreiche weitere Aufgaben im Stoffwechsel.

Eine Kräuterkur nimmt ihr diese Arbeit nicht ab.

Naturheilkundlich geht es vielmehr darum, die körpereigenen Stoffwechsel- und Ausscheidungsprozesse mit passend ausgewählten Pflanzen zu begleiten.

Und dafür eignet sich die Mariendistel aufgrund ihrer langen Tradition als Leberpflanze besonders gut.

Wann kann Mariendistel beim Pferd sinnvoll sein?

Ein klassischer Zeitpunkt ist für uns tatsächlich der Fellwechsel im Frühjahr und Herbst.

Gerade dann kombinieren wir Mariendistel gerne mit weiteren Pflanzen, die unterschiedliche Schwerpunkte innerhalb des Stoffwechsels setzen.

Das ist auch der Gedanke hinter unserem SchwungVoll: Mariendistel gehört dort zu den Hauptbestandteilen und wird mit weiteren ausgewählten Kräutern zu einer zeitlich begrenzten Kur kombiniert. Das Ziel ist nicht, dem Pferd innerhalb von zwei Wochen irgendwelche ominösen „Schlacken“ auszuspülen.

Wir möchten den Körper vielmehr während einer natürlichen, aber durchaus anspruchsvollen Umstellungsphase unterstützen und Leber, Stoffwechsel und Ausscheidung sinnvoll begleiten.

Genau darin liegt für uns auch der Unterschied zwischen einer gezielten Kräuterkur und dem wahllosen Dauerfüttern verschiedenster Kräuter.

Der Zeitpunkt, die Kombination und das Ziel sollten zusammenpassen.

Neben dem Fellwechsel kann Mariendistel auch dann interessant sein, wenn Leber und Stoffwechsel aus anderen Gründen gezielt begleitet werden sollen. Bei bekannten Erkrankungen oder auffälligen Leberwerten gehört die Ursache allerdings immer tierärztlich abgeklärt – hier sollte eine Kräuterfütterung Teil eines sinnvollen Gesamtkonzepts sein und nicht die Diagnostik ersetzen.

Mariendistel und Stoffwechsel – wo liegt die Verbindung?

„Leber“ und „Stoffwechsel“ werden oft wie zwei getrennte Themen behandelt.

Eigentlich gehören sie ziemlich eng zusammen.

Die Leber ist unter anderem daran beteiligt, Glukose zu speichern und wieder bereitzustellen, Fette umzubauen, Aminosäuren zu verarbeiten und zahlreiche Stoffwechselprodukte umzuwandeln.

Wer also über den Stoffwechsel des Pferdes spricht, kommt an der Leber kaum vorbei. Das ist auch der Grund, weshalb Mariendistel in Kräutermischungen für stoffwechselempfindliche Pferde sinnvoll kombiniert werden kann.

Nicht weil sie EMS, Übergewicht oder eine Insulinproblematik „behandelt“.

Sondern weil wir bei einer ganzheitlichen Betrachtung des Stoffwechsels eben nicht nur auf Zucker schauen sollten.

Samen, Kraut oder Extrakt – was füttert man eigentlich?

Bei Mariendistel ist dieser Punkt besonders wichtig.

Für die klassische Verwendung werden vor allem die Früchte beziehungsweise Samen genutzt. Hier sitzt auch der für die Pflanze charakteristische Silymarin-Komplex.

Im Handel findet man Mariendistel allerdings in ganz unterschiedlichen Formen: ganze Samen, geschrotete Samen, Presskuchen, Pulver oder konzentrierte Extrakte. Und diese Produkte sind nicht automatisch miteinander vergleichbar.

Ein konzentrierter Silymarin-Extrakt ist etwas anderes als ein Löffel geschroteter Mariendistelsamen.

Hinzu kommt eine kleine Besonderheit: Silymarin beziehungsweise Silybin wird über den Verdauungstrakt nicht besonders gut aufgenommen. Auch bei Pferden wurde für oral verabreichtes Silibinin eine eher geringe Bioverfügbarkeit festgestellt.

Für den Pferdehalter heißt das vor allem: Nicht nur auf die große Aufschrift „Mariendistel“ schauen. Pflanzenteil, Verarbeitung, Qualität und die gesamte Rezeptur spielen ebenfalls eine Rolle.

Mehr hilft auch bei Mariendistel nicht automatisch mehr

Das gilt für praktisch jedes Kraut – und deshalb darf dieser Gedanke auch in unserer KräuterKunde immer wieder auftauchen. Mariendistel muss nicht dauerhaft in jedem Pferdetrog landen, nur weil die Leber wichtig ist.

Wir bevorzugen einen gezielten Einsatz passend zum Pferd und zur jeweiligen Situation.

Und wenn tatsächlich eine Lebererkrankung vorliegt oder Leberwerte verändert sind, gehört das Pferd nicht einfach auf eine selbst zusammengestellte „Detox-Kur“.

Dann sollte zunächst geklärt werden, warum die Werte verändert sind und welche Fütterung und Begleitung im individuellen Fall sinnvoll ist.

Unser Fazit: Zu Recht ein Klassiker der Kräuterkunde

Manche Pflanzen werden für kurze Zeit zum Trend und verschwinden anschließend wieder. Die Mariendistel gehört definitiv nicht dazu.

Ihre Verwendung rund um Leber und Galle hat eine jahrhundertelange Tradition, und gerade ihr besonderer Silymarin-Komplex macht sie bis heute zu einer der interessantesten Pflanzen in diesem Bereich. Moderne Untersuchungen beschäftigen sich mit antioxidativen und leberbezogenen Eigenschaften – teilweise inzwischen sogar direkt am Pferd.

Für uns ist sie deshalb kein ominöses „Detox-Kraut“. Sie ist eine Pflanze, die gezielt dort eingesetzt werden kann, wo Leber und Stoffwechsel naturheilkundlich begleitet werden sollen. Und manchmal ist genau das die spannendste Erkenntnis der Kräuterkunde:

Hinter einer ziemlich stacheligen Pflanze kann erstaunlich viel stecken.